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Saint-Vivien is a 12th century Saintonge Romanesque church typical of this part of France. It has been classified as a historical monument since 1907 and can also be visited from the inside.

Charming area with a bridge over the Garente.

The church was built in Romanesque style in the 12th century. It consists of a single nave with four bays, which can be entered via a landing and several steps. It is decorated with three tiers of semicircular arches separated by columnar buttresses (Musee du Patrimoine de France).

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Citée dès 1047, cette église, de plan cruciforme avec 3 absides dont 2 seulement subsistent, date pour l'essentiel du 12e siècle. C'est cependant sa complexité et la juxtaposition de styles qui lui donnent sa personnalité. À la croisée du transept, sur le mur sud, un contrefort intérieur fut édifié au 13e siècle afin de renforcer le clocher. Celui-ci est bâti sur l'ancien transept, porté sur 4 arcades, 1 ogivale et 3 en plein cintre, voûté d'une coupole à pans. Il passe d'une base quadrangulaire à une structure octogonale, percé à l'origine de 8 ouvertures gothiques dont 3 ont été bouchées par après. La cage des cloches est une construction octogone, avec piles de colonnettes jumelées, base et chapiteaux sculptés, arcades géminées, corniches pourtournées sur des colonnettes d'angle. Au 17e siècle, des modifications ont été apportées à la structure, notamment par la reconstruction de l'abside et d'une partie du croisillon nord, lequel est prolongé d'une absidiole reprise au 17e siècle, tandis que le croisillon sud fut totalement remanié au 18e siècle (arcades à droite du chœur mutilées au 13e siècle pour y créer une ouverture communiquant avec un bas-côté). Cela a entrainé la suppression de l'absidiole sud dont l'ouverture a été conservée. Entièrement voûté d'ogives, il se prolonge d'une chapelle de 2 travées se terminant par un mur percé d'une fenêtre à remplage style gothique. Sous le croisillon se trouvent les restes d'une crypte semi-enterrée du 12e siècle. Une trappe ouvre sur ce qu'il en reste, mais toute sa partie supérieure a été arasée. Enfin, le chœur, qui forme une travée, se prolonge par une abside éclairée de 2 baies ogivales. À l'entrée du chœur se trouvent des chapiteaux du 12e siècle. Ils présentent des vestiges de sculptures romanes de facture maladroite dont deux rappellent la composition végétale développée dans la crypte de Saint-Eutrope à Saintes. Juxtaposée au chœur, une chapelle gothique se découvre. L'édifice actuel forme un plan en croix latine, comportant une nef de 4 travées, voûtée en berceau et éclairée par des ouvertures : 4 baies romanes et 2 gothiques du 17e siècle. Une curieuse disposition architecturale, aujourd'hui à peine compréhensible est à noter : la présence d'une crypte semi-enterrée dont l'ancienne voûte s'élevait au-dessus du niveau du sol actuel dans le bras sud du transept. Une trappe ouvre encore sur ce qu'il en reste, mais sa partie supérieure a été arrasée. Une telle crypte est encore visible à Saint-André-de-Lidon. Ouverte sur demande, s’adresser à la Mairie.

Le flanc sud de cet édifice gothique est rythmé d'une belle succession de volumes que composent une chapelle, la tourelle d'escalier, la tour du clocher, la sacristie et plusieurs contreforts. Deux périodes de construction se distinguent nettement sur cette église. Sur la façade occidentale, la tradition romane est encore nettement visible : la composition étirée en hauteur reprend encore les schémas du XIIe siècle. Le dédoublement des arcades du rez-de-chaussée représente cependant un parti original. Sur le mur sud, l'arcade de la première travée avec la corniche à modillons participent du même esprit. Cette première travée témoigne en fait d'un édifice de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle. La première croisée d'ogives se distingue d'ailleurs nettement des suivantes par le profil de ses nervures et la structure de ses supports, ainsi que par ses chapiteaux sculptés qui, comme ceux de la façade, sont d'esprit roman. Tout ce qui se trouve à l'est de cette première travée est le fruit d'un reconstruction du XVe siècle, période du gothique flamboyant. Quelques éléments du 12e siècle subsistent dans la première travée mais le reste de l'édifice date du 15e siècle. La nef est flanquée, du côté sud, d'une petite chapelle abritant les fonts baptismaux et d'un clocher carré. Elle se termine par un chevet plat, percé d'une grande verrière à meneaux et à réseau flamboyant. L'une des chapelles du côté sud supporte le clocher carré, remanié au 15e siècle. La façade occidentale, surmontée de deux étages d'arcatures, date du 12e siècle mais sa porte a été remaniée au 15e. Les seules parties sculptées sont les chapiteaux de la façade et la frise à métopes et modillons du 12e siècle, de la première travée, côté sud. Plusieurs traits permettent d'identifier ce style : à l'extérieur, le profil caractéristique des moulures, les remplages (réseaux de pierre) des fenêtres, le pignon à fleuron de la chapelle latérale, les gargouilles et, à l'intérieur, les voûtes à liernes (nervures s'inscrivant dans le creux des voûtains) dont les ogives pénètrent dans les supports sans l'intermédiaire de chapiteaux, les bases prismatiques complexes et la relative nudité des parois. A l'intérieur : bel autel et retable à baldaquin du XIXe siècle ; traces d'un décor peint néo-gothique et caveau des seigneurs de la Roche Courbon du XVIIe siècle à 1711, dans le chœur.

The interest aroused by this church is concentrated on its façade. It has on the ground floor a semicircular portal framed by two false doors of the same height, with pointed arches. On the large arcade of the vast central window which intersects the cornice develops the allegory of the Wise Virgins and the Foolish Virgins. Groups of columns separate the windows, others furnish the extremities of the facade. Above, a cornice decorated with scrolls and foliage rests on highly ornate corbels. Founded in the 2nd half of the 12th century, the current church was built in 2 stages: first the transept, surmounted by a bell tower, and then the choir. Then, towards the end of the 2nd ½ of the 12th century, the nave was barrel-vaulted and the western facade built. The primitive chevet was ½ circular. It was rebuilt in the 17th century, a flat Gothic wall, pierced by an ogival window, replacing the original apse. From the entrance, there is a massive wall pierced by a high and narrow door which, by 5 steps, reaches the nave. This narthex is lit by 2 semicircular windows. It is covered at great height with a starry ribbed vault. The nave comprises six bays, the first 3 vaulted in warhead with sculpted keys; the following 3, less high, in a broken cradle. In the 2nd half of the 15th century, following the Hundred Years War, a large part of the building was taken over. The left wall has been replaced by a series of 5 large smooth columns, without capitals Lit by 5 pointed arch windows, this 2nd nave also has its own entrance door to the west and on a landing preceded by several steps. Defensive elements were added to the south wall of the nave (walkway, crenellations, loopholes...), and a new bell tower was built above the 1st bay of the nave. This work was completed in the 17th century, for the completion of the vaults of the 1st spans of the nave, and for that of the bell tower, covered with a hull roof. Inside, the south wall of the nave is still pierced with semicircular bays framed by small columns with carved capitals. As for the western facade, it presents the usual structure of the Romanesque facades of the region. Made up of 3 arcades on each of the 2 levels, like a Roman triumphal arch.