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🏛️ Construction: 18-19 AD The arch was built around 18-19 AD, during the reign of Emperor Tiberius. It stood at the entrance to the Roman bridge crossing the Charente, at the outlet of the Via Agrippa, which connected Lyon to Saintes. It is therefore not truly a "triumphal arch": it was both a road monument and a monumental gate marking the entrance to Mediolanum Santonum, the capital of Roman Aquitaine. 👤 Who had it built? The arch was financed by Caius Julius Rufus, a Romanized notable from Saintonge. He dedicated it to Tiberius as well as his nephew Germanicus. The inscriptions engraved on the entablature still allow us today to know the figures to whom it was dedicated. The name "Arch of Germanicus" therefore comes from this dedication, and not from the fact that Germanicus personally had the arch built or crossed it. 🏗️ A rather exceptional monument The arch has two bays, likely allowing for the differentiation of traffic flows. It measures approximately 15 m high by 16 m wide. Its Corinthian and composite capitals bear witness to particularly meticulous Roman architecture. It constituted a true demonstration of the power and Romanization of Saintes. ⚠️ The moment the arch almost disappeared This is probably the most interesting episode in its history. For centuries, the arch was always located at the level of the Roman bridge and then the medieval bridge, on the right bank of the Charente. In the 19th century, the old bridge had become dilapidated. When it was decided to demolish it, around 1843, the arch was also threatened with destruction. It was then that Prosper Mérimée, Inspector General of Historical Monuments, intervened. He advocated for its preservation and arranged for its dismantling, relocation, and reassembly on the new bank. Another figure is also associated with this preservation: Victor Hugo, who stayed in Saintes in September 1843 and intervened in favor of the monument's conservation with Mérimée. 📍 Why is the arch no longer exactly in its ancient location? The arch we see today, on Place Bassompierre, is therefore no longer in its original location. It was moved a few dozen meters during the transformation of the quays and the disappearance of the old bridge. It was dismantled stone by stone and then reassembled in order to preserve it. It is now located in the immediate vicinity of the ancient Roman bridge crossing. 🏛️ Protection The Arch of Germanicus was finally classified as a historical monument in July 1905. An interesting detail The Crazannes quarries, located near Saintes, supplied a limestone widely used in the region's ancient constructions. Crazannes stone was notably used for monuments such as the Arch of Germanicus. In summary: 18-19 → construction of the arch at the entrance to the Roman bridge ↓ Antiquity → Middle Ages → the arch remains associated with the crossing of the Charente ↓ 1843 → demolition of the old bridge and threat to the arch ↓ 1843-1844 → Mérimée's intervention and relocation of the arch ↓ 1905 → classified as a Historical Monument

🏛️ 1. La naissance du musée : 1815 Le Musée archéologique de Saintes est l’un des plus anciens musées archéologiques de France. Son origine remonte à 1815. À cette époque, Saintes connaît de nombreux travaux urbains. On met régulièrement au jour des blocs sculptés, inscriptions, fragments de colonnes et éléments architecturaux antiques, provenant notamment des monuments de la ville gallo-romaine. Le baron Alexandre Chaudruc de Crazannes, érudit et passionné d’archéologie, joue un rôle déterminant dans leur conservation. Avec des érudits locaux et le soutien de la municipalité, les fragments sont rassemblés afin d’éviter leur disparition. Le musée est ainsi créé pour conserver ce patrimoine. À l’origine, le musée est donc essentiellement un musée lapidaire : il conserve surtout des pierres provenant des monuments antiques. 🏺 2. D’où viennent les pierres ? Une particularité remarquable des collections de Saintes est leur relation avec l’ancienne enceinte de la ville. À la fin de l’Antiquité, probablement aux IIIe-IVe siècles, Saintes connaît une période d’insécurité. Une importante enceinte défensive est construite. Pour la bâtir rapidement, les habitants réutilisent les matériaux provenant de bâtiments plus anciens : temples, édifices publics, monuments funéraires et bâtiments monumentaux. Ainsi, des morceaux de monuments qui avaient probablement été magnifiques se retrouvent incorporés dans les murailles. Les fouilles de cette enceinte ont donc permis de récupérer une quantité considérable de sculptures et de blocs architecturaux. C’est une des raisons pour lesquelles le musée a longtemps possédé une exceptionnelle collection lapidaire. 📚 3. Le rôle de Louis Audiat Un autre personnage important est Louis Audiat, érudit et bibliothécaire de Saintes. En 1888, il publie un catalogue détaillé de la collection lapidaire de Saintes. C’est une étape importante : les pièces ne sont plus seulement conservées, elles commencent à être étudiées et documentées scientifiquement. Cela témoigne de l’évolution de la conception du musée : on passe progressivement d’un lieu où l’on conserve des « antiquités » à un véritable établissement consacré à l’étude de l’histoire antique de Saintes. 🏛️ 4. Le bâtiment actuel : 1931 L’étape majeure suivante intervient en 1931. Les collections sont alors installées dans l’ancien bâtiment des abattoirs municipaux, situé aujourd’hui sur l’esplanade André-Malraux. Le bâtiment est réaménagé pour accueillir les collections sous l’impulsion de Charles Dangibeaud, archéologue et érudit, qui est alors conservateur des musées de Saintes. Le choix peut sembler surprenant : un ancien abattoir devient un musée archéologique ! Mais l’aménagement est particulièrement intéressant. La cour et les éléments architecturaux antiques donnent au lieu une apparence volontairement évocatrice de l’Antiquité. 🗿 5. Le grand musée lapidaire Pendant une grande partie du XXe siècle, le musée est surtout célèbre pour son immense collection de blocs antiques. Il s’agit notamment : de fragments de colonnes ; de chapiteaux ; de corniches ; de frises ; de sculptures ; d’inscriptions ; d’éléments provenant de monuments publics ; de fragments provenant de l’enceinte antique. Une partie de ces éléments provenait directement des monuments détruits lors de la construction de l’enceinte de Saintes. La collection comptait plus de 700 blocs de pierre dans la seconde salle du musée. ⚠️ 6. Une transformation importante au XXIe siècle Le musée que l’on visite aujourd’hui est assez différent de celui du XXe siècle. Le bâtiment qui abritait une grande partie de la collection lapidaire a fait l’objet d’un diagnostic révélant des fragilités structurelles. Pour protéger les pièces, la collection lapidaire a été déposée et mise en réserve en 2018. C’est un point important : si vous avez connu le musée autrefois, vous pouvez donc avoir le souvenir d’un musée rempli de grandes pierres antiques ; ce n’est plus sa présentation actuelle. 🏺 7. Le musée actuel : découvrir Mediolanum La présentation actuelle privilégie davantage la compréhension de la vie quotidienne à Mediolanum Santonum, nom antique de Saintes. Les collections permettent notamment d’aborder : la maison et son décor ; les rites domestiques ; les jeux ; l’alimentation et la vaisselle ; la parure ; les soins du corps ; la coiffure ; les vêtements. La présentation est complétée par des restitutions graphiques et une borne interactive, permettant de replacer les objets dans la ville antique. Le musée s’intéresse ainsi davantage à la façon dont vivaient les habitants de Saintes qu’à la seule présentation de monuments. 🏺 8. Un musée lié à toute l’histoire de Mediolanum Le Musée archéologique est particulièrement intéressant parce qu’il faut le considérer avec les autres vestiges de Saintes. Mediolanum Santonum était une ville majeure de la Gaule romaine et la capitale de la civitas des Santons. Le musée se trouve d’ailleurs à proximité immédiate de l’arc de Germanicus, monument qui marquait l’entrée de la ville antique et l’arrivée de la voie romaine venant de Lyon. On peut donc pratiquement faire une lecture de la ville antique en partant du musée : Musée archéologique → Arc de Germanicus → Charente → amphithéâtre → anciens quartiers de Mediolanumun

The museum is open during high season: - Tuesday to Friday: 10 a.m. – 6 p.m. - Saturday and Sunday: 10 a.m. – 12:30 p.m. and 1:30 p.m. – 6 p.m. Archaeological Museum of Saintes — Esplanade André-Malraux, Saintes. The museum officially obtained the « Musée de France » label in 2003. And current tourist information indicates that after the floods of February 2026, the museum had been temporarily closed for renovation, with a reopening in May 2026 for the occasion of the European Museum Night. Note: the floods nevertheless damaged some collections, particularly wooden elements from the Courbiac shipwrecks, which had to be evacuated for treatment.

The Archaeological Museum of Saintes has been redesigned and its permanent exhibition renewed. Visitors are invited to discover the ancient city of Saintes through its urban planning and the lives of its inhabitants 2000 years ago.

Located in the heart of the city, the public garden is a place of life for the residents of Saintais, to be discovered by walkers. The kiosk, the orangery, the animals or the games. The park was designed in 1925 on the banks of the Charente and forms the connection between the city and the Palu.

With origins dating back to the Gallo-Roman era, the town of Saintes accumulates sites and monuments like so many layers of a centuries-old history. From the banks of the Charente to the height of the Capitol, there is so much to see along the streets of the city: the Germanicus arch, the thermal baths, the Saint Pierre cathedral, the Jacobins convent, the Musée de l'Echevinage , the Saint Eutrope Basilica, the footbridge over the Charente, etc. The heritage is omnipresent and offers many surprises and viewpoints.

Saintes is a city that shines with its millennial heritage and its Gallo-Roman monuments. As unusual as they are well preserved, these nuggets will take you on a real journey through time.